S-a întâmplat în această zi – 31 ianuarie: O viață de credință și suferință: Episcopul Ioan Cherteș

La 31 ianuarie 1992 a trecut la Domnul episcopul greco-catolic Ioan Cherteș, una dintre figurile marcante ale Bisericii Române Unite cu Roma, care a purtat pe umeri, timp de decenii, povara persecuției comuniste și a detenției politice.

Consacrat episcop în clandestinitate, în noaptea de 24 spre 25 decembrie 1949, la Căldărușani, canonicul dr. Ioan Cherteș a fost hirotonit episcop auxiliar, titular de Cantano, prin punerea mâinilor episcopului Valeriu Traian Frențiu de Oradea, avându-i alături pe marii ierarhi ai vremii: Iuliu Hossu, Alexandru Rusu și Ioan Bălan. Actul a avut loc în plină prigoană împotriva Bisericii Greco-Catolice, scoasă în afara legii de regimul comunist.

În mai 1950, întregul grup de ierarhi și preoți internați la Căldărușani a fost transferat la Penitenciarul Sighet, unde episcopul Cherteș a rămas până în aprilie 1955. A urmat ancheta la Securitatea din Cluj și o primă eliberare, la 30 iulie 1955, după șase ani de detenție fără judecată. S-a stabilit apoi în comuna Chiraleș (Bistrița-Năsăud), la sora sa.

Libertatea a fost însă de scurtă durată. După evenimentele din 12 august 1956, când preoți greco-catolici au celebrat o liturghie publică la Cluj, represiunea s-a intensificat. Episcopul Ioan Cherteș a fost arestat din nou la 15 august 1956, anchetat dur și condamnat în 1957 de Tribunalul Militar din Cluj la 10 ani de temniță grea pentru „instigare publică”.

Au urmat ani de calvar prin cele mai dure locuri de detenție și muncă forțată: Gherla, Stoienești, Salcia, Grind-Periprava, Luciu-Giurgeni, Strâmba, Ostrov, în Bărăgan și Deltă. A fost eliberat abia la 30 iulie 1964, în baza decretului general de grațiere.

Cei peste 14 ani și jumătate de închisoare, anchete, foamete, frig și umilințe i-au marcat definitiv sănătatea. Slăbit fizic, s-a retras din viața publică, dar a rămas un simbol al fidelității față de credință și Biserică.

După căderea regimului comunist, suferința și statornicia sa au fost recunoscute oficial. La 12 martie 1990, Papa Ioan Paul al II-lea l-a onorat, chiar dacă era deja retras din activitate, conferindu-i titlul de Arhiepiscop „ad personam” al Bisericii Române Unite, în semn de prețuire pentru mărturia sa de credință.

Episcopul Ioan Cherteș rămâne în memoria Bisericii Greco-Catolice drept un ierarh care și-a trăit viața în tăcere, suferință și loialitate neclintită față de credință.