O racheta portanta Atlas V, apartinand United Launch Alliance a fost lansata cu succes miercuri din Florida, transportand pe orbita doua prototipuri care ar putea reprezenta viitorul zborurilor spatiale: un avion spatial si un sistem de propulsie cu vela solara, conform publicatiei The Forbes.
Avionul orbital autonom X-37B a fost conceput de NASA si construit de compania Boeing pentru Fortele Aeriene americane. Conform aviatiei militare americane, acest avion face parte dintr-un „program experimental pentru testarea tehnologiilor necesare unei platforme spatiale sigure si care poate fi refolosita”.
Acest avion are inaltimea de 2,90 metri si lungimea de aproape 9 metri. Anvergura aripilor este de 4,5 metri. Aceasta este cea de-a patra misiune de testare a unui prototip X-37B. In cele trei misiuni anterioare prototipul a adunat nu mai putin de 1.368 de zile in spatiu.
Conform US Air Force, prototipul este folosit pentru a testa ‘sisteme avansate de navigatie si control, sisteme de protectie termica, avionica, rezistenta structurala la temperaturi ridicate, sisteme electromecanice de zbor de mica greutate, sisteme avansate de propulsie, zborul orbital autonom, reintrarea in atmosfera si aterizarea”, printre altele.
In cadrul acestui misiuni, prototipul X-37B va fi folosit si pentru testarea noilor modificari aduse propulsoarelor cu efect Hall. Acestea folosesc propulsia ionica (ionizarea xenonului gazos pentru a genera forta de propulsie) si intra in dotarea mai multor sateliti militari americani. US Air Force doreste sa testeze aceste modificari care ar putea anunta aparitia unei noi generatii de propulsoare care sa le permita satelitilor sa se plaseze pe orbite cu un consum mai mic de combustibil. O greutate redusa a satelitilor duce si la o scadere a costurilor de lansare.
Avionul X-37B are la bord si o serie de materiale din cadrul experimentului ‘METIS’ (Materials Exposure and Technology Innovation in Space) al NASA. In cadrul acestui experiment NASA doreste sa testeze rezistenta la conditiile din spatiu a peste 100 de materiale diferite, pentru a le folosi apoi in diferite aplicatii din sectorul spatial.
Lansarea de miercuri a implicat si trimiterea in spatiu a unui prototip de satelit cu vela solara. Denumit ‘LightSail’, acest proiect este derulat de organizatia non-profit Planetary Society, condusa de Bill Nye si infiintata de Carl Sagan.
Satelitul LightSail foloseste o vela solara pentru propulsie — in acelasi mod in care un vas cu vele este impins pe apa de puterea vantului, acest satelit va fi propulsat de vantul solar. LightSail are dimensiunile unei felii de paine si este propulsat de patru vele triunghiulare Mylar, cu o suprafata totala de 32 metri patrati.
Sursa: Agerpres
– Servicii de creare site web
